מאחורי הביטוי "תבלינים הודים" מסתתר יקום שלם של טעמים וניחוחות שונים. זה לא מקרה שבימי הביניים אפשר היה להשיג הון עבור שקית תבלינים באירופה. לכל תבלין יש מסורות שימוש משלו - יש תבלינים שמתאימים למאכלים מתוקים, אחרים לתבלינים חריפים. חלקם מוסיפים לבשר וחלקם לאורז.
עולם התבלינים ההודי הוא עצום. המטבח ההודי משתמש בפלפל שחור, הל, כורכום, זעפרן ותבלינים רבים אחרים. יש תבלינים שמשתלבים טוב עם מנות בשריות, אחרים עם ירקות. יש תבלינים המשמשים לצביעת אוכל, ויש המשמשים לבישול.
הל
הל הוא הזרע הארומטי של צמח האלטריה. בתחילה הוא צמח רק בדרום מזרח אסיה והיה בשימוש נרחב להכנת מנות שונות. בימי קדם הל היה אחד התבלינים היקרים ביותר, שעבורו הוא קיבל את הכינוי "מלכת התבלינים".
נעשה שימוש בהל בצורה קרקעית. מהזרעים הטחונים הארומה נעלמת במהירות ולכן מומלץ לקנות אותה בתרמילים וטוחנים אותה רגע לפני שמוסיפים אותה למנה.
לתבלין זה יש טעם בולט ולכן יש להוסיף אותו לאוכל בכמויות קטנות. בהודו ובמזרח, מוסיף הל לתה וקפה, מנות מתוקות ומלוחות. הל מעניק טעם וארומה ייחודיים לבשר, למרינדות, לחמוצים ולקונדיטוריה.
מוסקט
אגוז מוסקט הוא פרי אגוז מוסקט שלם או טחון. איי מאלוקו נחשבים למולדתו. אגוז זה מכיל כמות גדולה של שמן אתרי. לפרי מוסקט טעם חריף חריף וארומה חזקה. בימי הביניים התבלין הזה התווסף לא רק לאוכל, אלא אפילו לבירה. עכשיו במזרח, מוסקט משמש להכנת מרקים וממתקים.
כּוּרכּוּם
כורכום הוא אבקה העשויה מהשורשים המיובשים של כורכום הצמח הטרופי. בהליכה לאורך הדוכנים המוכרים תבלינים ניתן להבחין מיידית בכורכום - זו אבקה כתומה עשירה. במטבח ההודי הכורכום משמש כתחליף זול לזעפרן וצובע את כליו בצהוב. כורכום נמצא בשימוש נרחב גם בתערובות קארי.
זעפרן
זעפרן, כמו כורכום, משמש להוסיף צבע לכלים. אבל, בניגוד לכורכום, זה הרבה יותר יקר. כדי להכין גרם אחד מתבלין זה, נדרש לגדל 200 פרחי זעפרן.
לזעפרן טעם מר וניחוח ייחודי חזק. נהוג להוסיף אותו למנות אורז, טלה, מרקי דגים, מרקים.
בין היתר, לזעפרן יש השפעה משמרת ועוזר למזון להחזיק מעמד זמן רב יותר. לא נדיר שאוכל עם תוספת זעפרן ישמר היטב במשך מספר ימים.
