למי שלא מרבה לאכול פלפלים חריפים, נראה כי כל הזנים שלו חמים באותה מידה. ובינתיים, יש הערכה אובייקטיבית של חריפות הפלפל בסולם סקוביל והמקום שתופס זן מסוים מבחינת החריפות תלוי בתוכן חומר הקפסאיצין.
סולם סקוויל
קפסאיצין, אלקלואיד המצוי בפלפלים חריפים, מגרה את הקרום הרירי וגורם לתחושת צריבה בלתי נסבלת, דמעות בעיניים וסומק בלחיים. המינון המקסימלי המותר של חומר זה לבני אדם הוא 0.004 מ ג. אך חומר זה, כפי שגילו לאחרונה מדענים, הורס תאים סרטניים, ולכן אכילת פלפלים חריפים היא חובה.
הסולם, שפותח על ידי הרוקח סקוויל בשנת 1912, מאפשר לך להעריך באופן אובייקטיבי את מידת החריפות של מגוון פלפל חריף מסוים. הנמוך ביותר בסולם זה הוא פלפלים מתוקים, שאינם מכילים קפסאיצין כלל. פלפל ירוק מזן "רוטב טבסקו" מוערך בכ- 600-800 יחידות, פלפל אדום מאותו זן כבר מכיל 2500-5000 יחידות, ומגוון הבנרו שלו - 7000-8000 יחידות בסולם סקוביל. צמרת הצמרת בקנה מידה זה הם הפלפל החריף הג'מייקני וסבינה האדום המקסיקנית. ההערכות שלהם הן 100,000-200,000 ו- 350,000-575,000 בהתאמה. אבל גם הפלפלים האלה, שלא כל חובב חריף מסוגל לנגוס, רחוקים מהאלופים - זני פלפלי הצ'ילי - "עקרב טרינידד" ו"ביתן ג'ולוקיה ", הערכתם היא 1, 2 ומיליון יחידות.
אלוף החום - "העקרב של טרינידד"
על המטעים שבהם מגוון פלפל זה גדל, אנשים מסתובבים, לבושים בסרבל מיוחד וסגור לחלוטין ובמסכות גז. פלפלים קטופים אופים ידיים אפילו דרך כפפות גומי. הזן קיבל את שמו בזנב הקטן שצומח בקצה כל תרמיל, שגודלו אינו עולה על כדור גולף. אבל יש נועזים שמצליחים לא רק לנשוך, אלא אפילו ללעוס את זה. עדות להישג זה ניתן למצוא ביוטיוב. על פי סיפוריהם של אנשים מסוכנים אלה, התגמול הוא תחושה בלתי נשכחת, המזכירה את כאב הפציעה.
אך פלפל זה כלל אינו גדל למאכל - תמצית ממנו מוסיפה לצבע המשמש לכיסוי תחתית האוניות, ואחריו אינן גדלות רכיכות. הוא משמש גם למילוי תרסיסי פלפל, להגנה עצמית ולהכנת גז מדמיע. במינונים מיקרוסקופיים נעשה שימוש בתמצית טרינידד מורוגה עקרב גם ברפואה בייצור תרופות ותכשירים המונעים התפתחות טרשת עורקים, מורידים את רמות הכולסטרול בדם ומגבירים את חדות הראייה. הוא נמצא בתרופות המנורמלות ומזרזות את חילוף החומרים, עוזרות לרדת במשקל, לעורר את העיכול ולשפר את תפקוד הכבד. תמצית הפלפל החריף מגרה את ייצור הורמון האושר - אנדורפין בגוף, ומספק חסינות חזקה ומצב רוח טוב.
