השמן ותכונותיו ידועים כבר זמן רב. עם זאת, מאז ומתמיד הוקדשה תשומת לב מיוחדת לשמן זית. מה הסיבה לכך?
השימוש בשמן זית ידוע לאנשים כבר כמה עשרות מאות שנים. כיום הוא מתבצע בתחומים הבאים: רפואה, ייצור מזון ועסקי הקוסמטיקה. מולדת הזיתים (זיתים) היא דרום אירופה (ליתר דיוק, חוף הים התיכון), אך היא נפוצה גם באוסטרליה, ארה ב, מינים מסוימים גדלים על חוף הים השחור.
האדם מכיר את עץ הזית מזה אלפי שנים, דבר שאושר על ידי חפירות של מאובנים עתיקים של עץ זה. ישנם הרבה מאוד זנים של זיתים, כמו גם יישומים של זנים אלה בתחומי חיים שונים (ישנם זנים המשמשים להשגת שמן, אחרים - פירות עם עצם קטנה למאכל בצורה טרייה, מיובשת או משומרים).
לפני הופעת החשמל, עמי הים התיכון השתמשו בשמן כדי להאיר את בתיהם, מכיוון שהם פשוט לא ידעו כיצד להסיר מרירות במהלך עיבוד הפירות. בהמשך פותחו טכנולוגיות לריכוך, שימור הטעם ושיפור תכונות הצרכן על ידי השריית הפרי למשך זמן מה. הודות לכך, שמן זית החל להיות בשימוש נרחב במזון.
זית הוא אחד ממוצרי המזון היקרים ביותר, שכן ישנם מגוון גדול של מתכונים על בסיס שמן המשמשים לצרכים רפואיים לטיפול בבעיות בכלי דם, השמנת יתר, מחלות עור. עלינו להוקיר את ההשפעה שמייצר שמן זית המשמש למטרות קוסמטיות. עשיר בויטמינים, חומצות אורגניות, קרמים, מסכות, בלמים וסבונים מיוחדים על בסיס שמן מספקים אפקט ללא תחרות.
השמן מכיל חומרים בעלי תכונות ייחודיות, וחומצות שומן בלתי רוויות יכולות להוריד את הכולסטרול, ולשמור על איזון בגוף, הנמצא בשימוש נרחב בתזונה הים תיכונית כביכול.
השמן המוערך ביותר הוא מה שמכונה בכבישה קרה ראשונה (Extra virgin) עם אחוז חומצה נמוך. החומציות של שמן זה על פי הסיווג הבינלאומי לא צריכה להיות יותר מ -0.8%. המוצר מיוון (האי כרתים) זוכה להערכה מיוחדת. בבית, מוצר זה נלמד בצורה מושלמת לשימוש בתעשיית הקונדיטוריה. מעניין גם שלאחר הניסויים, מדענים קבעו את העובדה ששמן זית הוא המתאים ביותר מכל השמנים שניתן להשתמש בהם לטיגון, מכיוון שהוא יכול לשמור על תכונותיו בחימום חזק.
