אם קנית בקבוק קוניאק עם התווית XO, שקול לעצמך מזל. אחרי הכל, כך מסמנים משקה אצילי ותיק ותיק אך ורק.
ישן במיוחד
ניתן למצוא את גיל הקוניאק על ידי ציון אותיות מיוחד על התווית. מסגרות הזמן המצוינות בסיווג המיוחד פירושן כי רוחות הקוניאק התיישנו בחביות עץ אלון מיוחדות בתקופה זו. על פי החוק, הגיל המינימלי לקוניאק שניתן למכור בקמעונאות הוא שנתיים.
תווית ה- XO מייצגת Extra Old, שפירושו "ישן מאוד" או "ישן במיוחד". הרכב הקוניאקים עם סימון זה כולל אלכוהול שהתיישן בחביות עץ אלון במשך שש שנים לפחות. במקרים מסוימים (זה תלוי ביצרן הספציפי) ההזדקנות של משקאות חריפים קוניאק יכולה לקחת הרבה יותר זמן.
לפעמים, במקום לסמן XO על התווית של משקה שהתיישן כבר שש שנים ומעלה, אפשר לכתוב את נפוליאון. זה תלוי גם ביצרן, אך למעשה אין הבדל בין הכתובות XO ונפוליאון. יש להבין כי תיוג נפוליאון מעיד בדיוק על הזדקנות ארוכה, ואינו סוג של משקה.
באופן רשמי, לקוניאקים שהזדקנו למעלה משש שנים אין סיווג, מכיוון שמאמינים כי לא ניתן לשלוט על תהליכי המיזוג בתקופות כאלה.
כיצד נוצר טעמו של הקוניאק?
בשנים הראשונות של יישון אלכוהול בחביות עץ אלון, תכונותיו משתנות מכיוון שיש מיצוי פעיל של טאנינים, שרפים, שמנים וחומצות נדיפות מעץ האלון. משקאות קוניאק מקבלים צבע זהוב אופייני והם רוויים בניחוחות וניל ועץ. בשנים שלאחר מכן, רוח הקוניאק מתכהה, מתרככת משמעותית ורוכשת טעמים נוספים. הלחות של מרתף הקוניאק משפיעה על היווצרות הקוניאק העתידי. במרתפים עם לחות נמוכה הקוניאק הופך מובנה ויבש יותר, במרתפים רטובים הוא מתרכך עוד יותר. במהלך חשיפה ארוכת טווח, חלק ניכר מהאלכוהול מתאדה דרך המשטח הנקבובי של העץ. "הפסדים" כאלה הם קרקע רבייה מצוינת לפטריות מיקרוסקופיות מיוחדות המכסות מרתפי קוניאק בשכבה צפופה. פטריות אלה מעניקות לקירות ולתקרות את צבען הכהה האופייני.
קוניאק מתקבל בדרך כלל על ידי ערבוב אלכוהולי קוניאק בהזדקנות שונה. במקרים כאלה, החשיפה הסופית של הקוניאק נחשבת על פי תקופת ההזדקנות המינימלית של מרכיביה. הודות לערבוב של משקאות חריפים בקוניאק בייצור המוני של קוניאקים, אותם תכונות של משקאות נשמרות, ללא קשר לטעם הענבים מהקציר של שנה מסוימת.
