Pu-erh בולט בין מגוון הזנים של תה סיני. בשנים האחרונות הוא צבר פופולריות חסרת תקדים. את הפופולריות הזו הוא חייב בעיקר לתכונות הטוניק החזקות שלה, כמו גם לאפקט ה"משכר ", שבגללו נקנות פו-אה יותר ויותר לשימוש יומיומי, ומעדיפות אותה על פני קפה רגיל.
יש מקורות המכנים תה קיסרי פו-אה, ומציינים כי במשך זמן רב משקה יוצא דופן זה נחשב לתכונה של בני המשפחה הקיסרית. זן זה גדל בדרום סין, וערכו תלוי במספר עצום של גורמים.
נחשב לסוג התה היקר והיקר ביותר שנקצר מעצי תה בר, בני יותר מאלפיים שנה. עצים ישנים כאלה נותנים יבול קטן מאוד, אך ככל שהתה שמתקבל מעלים יקר יותר כך הוא יכיל יותר חומרים מזינים.
ככלל, מוצר כזה נמכר לא דרך חנויות, אלא דרך מכירות פומביות, מכיוון שהוא נחשב בלעדי ולא יוצא למכירה בחנויות רגילות. עיקר הייבוא הוא פואר, שנקטף משיחי תה רגילים הגדלים במטעים בפרובינציות הדרומיות. העלות שלה זמינה לכל קונה, ובכל זאת האיכות גבוהה למדי.
מה הייחודיות של מגוון זה? כפי שרבים כבר יודעים, כל תה הפו-אה הוא תה מותסס מאוד. זנים אחרים מותססים גם בסין. דוגמה לכך היא אולונג החלב המפורסם. אף על פי כן, מדובר בפוער הנתון לתסיסה החזקה ביותר. על מנת לרכוש את כל המגוון ועושר הטעם שלו, עליו "להבשיל".
בניגוד לדעה הרווחת, בריקות תה לחוצות אינן קבורות באדמה. במשקה יכול להיות ניחוח אדמה קליל, אך זה לא נובע מאחסון, אלא ממאפייני התסיסה. מאז ומתמיד, פו-אר נשמר והתיישן כבר כמה שנים, אך במאה העשרים נוצרה טכנולוגיית תסיסה מלאכותית שמאיצה את תהליך הבשלת העלים. מוצר "מלאכותי" כזה נקרא שו פו-אה.
מבחינה היסטורית, נעשה שימוש בתה שנג פו-אר, תה "ירוק" או תה גולמי. אם למשקה יש ריח של אדמה, סביר להניח שנמכר לך שו-פו באיכות ירודה, או שהכנת אותו בצורה לא נכונה. טעמו של שו-פו איכותי עשיר ומגוון, נשלט על ידי תווי שוקולד, קפה ואגוזים, הוא בעל ארומה עצית נעימה, וטעם הלוואי עשוי להכיל תווי קרמל ואגוזי מלך.
