ליצ'י, שזיף סיני, ליג'י, לייסי, "עין הדרקון" הם שמות שונים לאותו פרי אקזוטי הפופולרי בארצות דרום מזרח אסיה. כיום, שזיפים סיניים נמצאים לעתים קרובות יותר ויותר בסופרמרקטים ברוסיה. עם זאת, לא כל הקונים ממהרים לרכוש פרי לא מוכר, מבלי לדעת מה טעמו ובמה ניתן להשתמש בו.
מקום הולדתו של "עין הדרקון" הוא סין, שם החלה להיאכל סביב המאה ה -2 לפני הספירה. עם הזמן החלו לגדל ליצ'י במדינות אסיה אחרות. באירופה נודע השזיף הסיני רק באמצע המאה ה -17. כיום, פירות אלה מעובדים ברוב מדינות אסיה, כמו גם באפריקה, דרום וצפון אמריקה.
ליצ'יות בעלות צורה אליפסה, בהשוואה לגודלה לשזיפים. הפירות מכוסים בעור צפוף וגושי בגוונים ורדרדים-אדומים, שמתחתיו מונח עיסה חמוצה-מתוקה עסיסית וארומטית בצבע לבן, הטעם בו זמנית מזכיר ענבים, דומדמניות ותותים. באמצע הפרי זרע חום כהה שאינו אכיל.
ליצ'ים טריים מתקלקלים די מהר. לכן, כאשר קונים אותם, כדאי לשים לב לקליפה. קליפה חומה חומה מדי מעידה על גמישות של המוצר. במקרר ניתן לאחסן ליצ'ים כחודש, בטמפרטורת החדר - 3 ימים בלבד.
הרכב כימי של ליצ'י
שזיפים סיניים מכילים חומרים פעילים ביולוגית רבים המועילים לבריאות. הם עשירים במיוחד בויטמין C - רק 6-7 פירות מספקים לחלוטין את הדרישה היומית של מבוגר לחומצה אסקורבית. בנוסף, הליצ'י מכיל ויטמינים אחרים, כולל ניאצין, כולין, קומפלקס B, כמויות קטנות של טוקופרול (ויטמין E) ופילוקינון (ויטמין K). הרכב המינרלים גם מגוון: הפירות עשירים באשלגן, מגנזיום, זרחן, נחושת ומנגן. בנוסף לוויטמינים ומינרלים, הם מכילים סיבים תזונתיים, פקטין וחומצות אורגניות.
תכונות שימושיות של ליצ'י
אכילת ליצ'י מרפאת את הכבד, הלבלב, הכליות והריאות, משפרת את העיכול, מונעת התפתחות של מחלות לב וכלי דם, מנרמלת את רמות הסוכר בסוכרת, מסייעת להפחתת משקל עודף, משפיעה על טוניק ומרווה צמא. בהודו ובסין ליצ'י נחשב לאפרודיזיאק טבעי חזק המגביר את עוצמת הגבר.
שימוש בליצ'י
שזיפים סיניים נאכלים בדרך כלל טריים. בנוסף, ניתן להוסיף אותם למנות מתוקות (ג'לי, גלידה, מרמלדה, קינוחי פירות), ליקרים וקוקטיילים, לשים כמילוי בפשטידות ובפודינגים, עיסת שימורים עם סוכר. ניתן להשתמש בליצ'י גם להכנת רטבים חמוצים ומתוקים שמשתלבים טוב עם בשר ודגים. בסין מכינים מהפירות יין מסורתי.
