פפאיה הוא עץ דקל בגובה קטן עם עלים גדולים למדי, אך ללא ענפים. בצירי העלים מתפתחים פרחים שמהם נוצרים פירות בצורת עגול מאוחרים יותר, המגיעים לקוטר של 30 ס מ.
הפירות של צמח זה נמצאים בשימוש נרחב למטרות מזון. עם זאת, אוכלוסיית יבשת דרום אמריקה משתמשת בחלקים שונים למטרות רפואיות מאז ומתמיד. בפרט, מיץ חלבי של פפאיה בוסר משמש ככלי עיכול. איכויות כאלה מקנות לו כמות גדולה של אנזים הפרוטאז, המפרק חלבון.
מרתח של עלים ושורשי הצמח משמש כחומר נוגד חמצון. בנוסף, ידוע כי תערובת עישון העשויה מעלים של עץ זה מקלה על תסמיני אסתמת הסימפונות.
ישנן עדויות גם להשפעה האנטי-ויראלית של תכשירי פפאיה.
עם מה אוכלים
את הפירות של הצמח האקזוטי הזה מכינים במגוון רחב של דרכים. ניתן לייבש את פופאי, לאפות, לחלוט, להרתיח, לטגן או לאכול גולמי - פשוט קלוף וחתוך. עיסת פפאיה משתלבת עם פירות אחרים בסלטי פירות. הוא האמין כי הפירות משתלבים היטב עם פירות ים. וכאשר מוסיפים אותו למנות בשר בשלב הבישול, הפפאיה הופכת את סיבי הבשר לרכים בצורה בלתי רגילה (בגלל התוכן הגבוה של אנזים הפרוטאז).
מה השימוש בפפאיה
בעיסה של פרי אקזוטי זה יש תכולה גבוהה מאוד של ויטמינים, במיוחד C ו- A. ישנם גם ויטמינים וחומרים פעילים ביולוגית אחרים - D, K, ויטמינים מקבוצת B, חומצה ניקוטינית, כולין. מבין המינרלים, הפירות האקזוטיים מכילים הכי הרבה אשלגן, נחושת ומגנזיום. אחרים קיימים גם: זרחן, נתרן, סלניום, ברזל, אבץ, מנגן. ראוי לציין שתכולת האשלגן בפירות הפפאיה גבוהה יותר מכל שאר המיקרו ומקרו אלמנטים.
פירות אקזוטיים אלה עשירים גם בחומרים שימושיים אחרים - חומצות אמינו, חומצות שומן, פחמימות, סיבים תזונתיים.
לאחר רשימת כל החומרים הפעילים הביולוגית הדרושים לגוף הכלול בפפאיה, היתרונות של פרי אקזוטי זה ניכרים לעין. זה משביע במהירות את הרעב, מרווה את הגוף באנרגיה ומשפר באופן ניכר את העיכול, מה שמקל על עיכול המזונות הכבדים - חלבונים, עמילן. מספק את מרבית הצורך היומיומי של הגוף בוויטמינים.
פפאיה משמשת גם בקוסמטיקה. תמצית פרי זה מופיעה במגוון תכשירים המיועדים להבהרת כתמי גיל ונמשים, מוצרי טיפוח לעור, כולל לאחר הסרת שיער. תמצית פפאיה משמשת גם לטיפול בשיער - היא חלק משמפו, מסכות, שטיפות.
שמן פפאיה תופס עמדה מיוחדת. זהו מוצר תכליתי הלחות ומזין את העור, השיער והציפורניים. כסוכן ממריץ לזקיקי השיער, הוא משמש לייצור תרופות לנשירת שיער. כאשר מטפלים בכל סוג של עור, פפאיה יכולה להילחם בהצלחה בפיגמנטציה ובאקנה, בקילוף.
הרכב הויטמינים והמינרלים העשיר של פרי הפראייה הופך פרי זה לא רק למרכיב בעל ערך למאכלים קולינריים. זה יכול לשמש כתרופה למגוון הפרעות; ובנוסף, כאחד המרכיבים לקוסמטיקה טיפוחית המשפרים את מצב העור והשיער.
