החמנייה הובאה לראשונה לרוסיה על ידי פיטר הראשון, שראה פרח גדול ובהיר בהולנד ונשבה במראהו, והזכיר שמש קטנה. בסוף המאה ה -19 החלו מפעלים רוסיים לייצר שמן חמניות בקנה מידה תעשייתי, מכיוון שהוא הפך פופולרי ביותר בקרב העם.
הפופולריות של שמן חמניות
בתחילה, שמן חמניות התקבל בברכה על ידי הרוסים מכיוון שהיה מוצר צמחי ולא היה אסור במהלך הצום - בניגוד לחמאה. תפקיד לא פחות חשוב בפופולריות שלו מילא האקלים של רוסיה, בו חמניות גדלו ברצון רב, והעניקו שמן צמחי טעים והכי חשוב - לא יקר. הם שהצליחו להעלות את השמן על סויה, לפתית, זרעי פשתן, חרדל ותירס בשוק המוצרים הללו.
נתח שמן החמניות המיוצר בפדרציה הרוסית תופס כ- 87% משוק השמנים הצמחיים.
בנוסף לגורמים לעיל, חמניות נוי עברו במהירות לקטגוריית דגני הבקר היקרים בשל היתרונות העצומים לגוף האדם שזרעיו מביאים. הם החלו להיות בשימוש נרחב לא רק בתעשיית המזון ובבישול, אלא אפילו בקוסמטיקה וברפואה העממית. בנוסף התברר כי פרחי חמניות נותנים דבש מעולה בעל תכונות ייחודיות ומספר רב של אנזימים פעילים.
היתרונות של שמן חמניות
גרעיני חמניות מכילים הרבה ויטמין E - נוגד חמצון טבעי חזק המגן על הגוף מפני רדיקלים חופשיים ההורסים את מבנה התאים, מה שמוביל לתקלות שונות באיברים ורקמות. כמו כן, שמן חמניות מכיל את חומצת האמינו ארגינין, המסייעת במניעה ובמאבק במחלות מערכת הלב וכלי הדם, מחזקת את דפנות העורקים וכלי הדם. ויטמין B1, בהרכב שמן זה, מפחית את הסיכון לקרישי דם בכלי דם בגדלים שונים.
זרעי חמניות הם אויבים טבעיים של כולסטרול רע, הגורם לבעיות בלחץ הדם, בכלי הדם והלב.
אחד המרכיבים השימושיים ביותר בשמן החמניות הם פיטוסטרולים - הם מפחיתים את ריכוז הכולסטרול בגוף ומונעים ספיגה מוגזמת שלו. בנוסף, שמן חמניות פופולרי בשל תכונותיו המיקרוביאליות - הוא משמש לטיפול בכמה מחלות בחלל הפה הנגרמות על ידי חיידקים פתוגניים, תוך שימוש בשמן כגרגור. לחומרים הפעילים של שמן חמניות יש השפעה חיובית על מערכות הנשימה, העיכול והמחזור, כמו גם על מחלות נוירולוגיות.
