שוקולד הוא תענוג מתוק שילדים ומבוגרים אוהבים. אך מעטים רואים בכך מוצר שימושי. עם זאת, מחקרים מראים שלשוקולד מריר יש כמה יתרונות בריאותיים.
השוקולד עשיר בפוליפנולים הנקראים פלבנואידים. אלה חומרים טבעיים המצויים במוצרי צמחים. מאכלים נוספים העשירים בהם הם חמוציות, תפוחים, בצל, תרד, אספרגוס, תה, יין אדום. הם, כמו פוליפנולים אחרים, הם נוגדי חמצון, חומרים המונעים נזק לתאים בגוף, וכן מסייעים לתיקונם.
מדענים מצאו כי הכמויות הגבוהות של פלבנואידים שנמצאים בשוקולד מריר מסייעות להפחתת הסיכון למחלות לב. פלבנואידים מגנים על חומצות השומן הרב בלתי רוויות של קרומי התאים מפני חמצון על ידי רדיקלים חופשיים, וגם מונעים סתימה של העורקים. מחקרים הראו שתכונות נוגדות החמצון של השוקולד עוזרות להילחם ברדיקלים חופשיים שמובילים למחלות לב ובעיות בריאותיות אחרות. דיאטה בתוספת שוקולד מריר מביאה להפחתה קלה בכולסטרול LDL רע ומונעת עורקים סתומים.
מחקר אחר הראה ששוקולד מריר מוריד את לחץ הדם. אנשים שאכלו באופן קבוע מזונות קקאו היו בעלי לחץ דם נמוך יותר וסבלו פחות ממחלות לב וכלי דם.
יש לזכור כי יש לצרוך שוקולד במתינות שכן מדובר במזון עתיר קלוריות ועשיר בשומן רווי.
