בזיליקום הוא השם הנפוץ של העשב הארומטי, Ocimum basilicum, ממשפחת הנענע Lamiaceae. זן זה, המכונה לעתים קרובות בזיליקום מתוק, מעובד באופן נרחב בשל עליו למאכל. המונח בזיליקום משמש גם לעלים הטעמים של צמח זה, המשמשים נרחב כצמח למטרות קולינריות, או שהמונח משמש ביתר דיוק לתיבול העשוי מעלים יבשים.
לבזיליקום היסטוריה ארוכה של שימוש, בהיותו ידוע כ"עשב המלכותי "ביוון העתיקה, והוא משמש בתרבויות שונות לא רק לשימושים קולינריים אלא גם רפואיים ודתיים. בזיליקום הוא תכליתי ביותר כצמח קולינרי. הוא מציע מגוון רחב של טעמים וניחוחות שונים, כולל ציפורן, הדר, קמפור, ליקריץ וקינמון הודות לכמויות משתנות של שמנים שונים בזנים השונים. עם היכולת האנושית לזהות מגוון רחב של מולקולות, הניחוחות והטעמים הייחודיים האלה של בזיליקום מעניקים לאנשים חוויה ועונג מיוחדים.
סקירה ותיאור
Lamiaceae, משפחת הצמחים הפורחים אליהם שייך הבזיליקום, מונה כ -210 סוגים וכ- 3500 מינים. צמחי Lamiaceae הם לעתים קרובות ארומטיים בכל החלקים וכוללים צמחי מרפא קולינריים רבים הנפוצים בנוסף לבזיליקום, כמו נענע, רוזמרין, מרווה, מלוח, מיורן, אורגנו, טימין, לבנדר ופרילה. רבים מבני המשפחה מעובדים באופן נרחב לא רק בשל תכונותיהם הארומטיות, אלא גם בגלל קלות הגידול שלהם: צמחים אלה הם בין גזרי הגזע הקלים ביותר להפיץ.
מלבד אלה שגדלו על ידי עלים אכילים שלהם, חלקם גדלים לעלוות נוי כמו קולוס ושלג על ההר. אחרים מגדלים למטרות אוכל, אך משתמשים בזרעים במקום בעלים, כמו למשל צ'יה. העלים נראים מנוגדים, כל זוג בזוויות ישרות לקודם (נקרא decussate) או מסולסל. הפרחים הם סימטריים דו-צדדית עם חמישה עלי כותרת מחוברים זה לזה, חמש גביעי גביע מחוברים זה לזה. עלי בזיליקום מתוקים טריים בזיליקום מתוק, או טולסי, הוא עשב קצר שגדל באקלים טרופי חם. הוא גדל בהודו ובאזורים טרופיים אחרים באסיה, שם הוא מעובד כבר למעלה מ 5000 שנה. בזיליקום גדל לגובה 30-60 ס"מ, עם עלים מנוגדים, ירוקים בהירים, משי, שטוחים ומבריקים באורך 3-7 ס"מ ורוחב 1-3 ס"מ. הפרחים גדולים, לבנים, ממוקמים בקצה המסוף. באופן לא שגרתי אצל Lamiaceae, ארבעת האבקנים והאקדח אינם מונעים מתחת לשפה העליונה של העטרה, אלא שוכבים על גבי השפה התחתונה. לאחר האבקה אנטומופילית (חרקים) נופלת הקורולה וארבע כאבי עגול מתפתחים בתוך גביע הדו-צדדי.
טעם של בזיליקום מתוק קצת כמו אניס, עם ניחוח חזק, חריף ומתוק. בזיליקום רגיש מאוד לקור וגדל בצורה הטובה ביותר בתנאים חמים ויבשים. בעוד שרוב הזנים הנפוצים נחשבים לשנתיים, כמה מהם הם רב שנתיים, כולל בזיליקום אפריקאי כחול ובזיליקום קדוש.
בזיליקות אחרות גדלים באזורים רבים באסיה. לרוב הבזיליקום האסייתי יש טעם של ציפורן שנוטה להיות חזק יותר מבזיליקום ים תיכוני. הבולט ביותר הוא בזיליקום קדוש או טולסי, צמח בית נערץ בהודו.
העלים היבשים והגבעולים הטטרה-רדלים העדינים משמשים כתבלין לטעם ולמיצוי השמן האתרי. מלבד הטעמים של מוצרים רבים, הוא משמש לתיבול במוצרי רסק עגבניות. שמן בזיליקום מתוק נמצא בשימוש נרחב בתרכובות בישום. יש לו יישומים בתחומי הרפואה ומשמש גם כקוטל חרקים וקוטל חיידקים.
