לפני כ -50 שנה ערכו מדענים מחקר רחב היקף בהשתתפות תושבי מדינות הים התיכון המפורסמות בבריאותן הטובה ובאורך החיים. ראשית, הרופאים התעניינו בשאלה מדוע, כאשר אוכלים כמות גדולה של שומן, הם נוטים הרבה פחות להיות קורבנות למחלות נלוות, כמו טרשת עורקים או השמנת יתר. הסוד התגלה כפשוטו - שמן זית.
ואכן, תושבי אזור הים התיכון אוהבים לאכול טוב ולתבל בנדיבות את המנות האהובות עליהם בשמן זית, מה שמעניק להם טעם מתוק מיוחד. אבל המילוי הזה לא לגמרי רגיל. סלט פירות או ירקות שנמזג עם "זהב נוזלי", כפי שהומר כינה פעם הומר שמן זית, יביא לגוף מנת העמסה של חומרים מזינים, יחד עם ויטמינים, ויכין את הבטן ללקיחת מזון כבד יותר.
מה עושה שמן זית שונה מאחרים? ראשית, הוא מכיל כמות גדולה של חומצות שומן חד בלתי רוויות - איכות ששמנים צמחיים אחרים אינם יכולים להתפאר בהם. אחת החומצות - אולאית - מנטרלת את מה שמכונה כולסטרול רע, מה שאומר שהוא הורס את רובדי הכולסטרול שמפריעים לזרימת הדם, שצמחו על דפנות כלי הדם, והופכים את הכלים ליותר אלסטיים. חומצה לינולאית שימושית לחיזוק טונוס השרירים ולתיקון רקמות פגועות, כולל כשמדובר בפצעים פתוחים או כוויות במשטח העור. יש לו גם השפעה מיטיבה על הראייה ועל תפקוד המנגנון הוסטיבולרי.
שנית, נוגדי החמצון בשמן הזית נקשרים לרדיקלים חופשיים, ומונעים מהם להתחמצן ולעורר מחלות לב וכלי דם וצמיחת תאים סרטניים. בפרט, על ידי אכילה קבועה של מוצר שימושי זה, נשים נוטות פחות למצוא גידול ממאיר בשדיהן.
שלישית, במשך כ -6 אלף שנה, שמן זית היה מוצר קוסמטי רב תכליתי. הפנולים הכלולים בו מלחחים ומחליקים את העור ביעילות, ומשמשים גם כחומר נוגד דלקת ומרפא. מסכות המוכנות בשמן זית מוסיפות ברק וחוזק לשיער. זאת בשל התכולה הגבוהה של ויטמינים A ו- E. עיסוי בשמן זית מגרה את הפרשת הבלוטות.
עם זאת, למרות כל התכונות השימושיות שלו, "זהב נוזלי" דורש זהירות וצריכה במינון. ראשית כל, זאת בשל תכולת הקלוריות הגבוהה שלה ותכונות מסוימות העלולות להחמיר מחלות הקשורות למרה, כמו דלקת שלפוחית השתן. יש לזכור כי היתרון הגדול ביותר מביא שמן זית שלא עבר טיפול בחום, וחלקו האופטימלי הוא לא יותר מ- 40 גרם ליום.
