הם החלו להנביט זרעים עם השימוש בהם לאחר מכן למאכל לפני זמן רב מאוד. הם נאכלו כדי להיפטר ממחלות קשות, מלחים לקחו אותם איתם למסע פרסום כדי למנוע צפדינה, במדינות בהן לעתים קרובות התרחש רעב, זרעים מונבטים הצילו אלפי חיים.
המחקר על השפעת שתילי המזון על גוף האדם החל במאה ה -20. במהלך המחקרים נמצא כי השתילים מכילים נוגדי חמצון, אשר מעורבים באופן פעיל במאבק נגד הופעתם והתפתחותם של גידולים ממאירים. נבטים שימושיים גם מכיוון שהם מכילים כמות עצומה ומגוון של חומרים מזינים וויטמינים. הודות לחומרים אלה, מטבוליזם והיווצרות דם משופרים, יעילות מוגברת, עייפות ואדישות מסולקות, וחסינות מוגברת. מצב העור, השיער, הציפורניים והשיניים הופך טוב יותר לאחר שמתחילים לאכול את השתילים. השפעה חיובית היא גם על מערכת העיכול: המעיים מנוקים מרעלים ורעלים, חלק ממחלות הקיבה מסולקות, הסיכון והתפתחות הדיסביוזה מצטמצמים, ואבנים מכיס המרה והכליות נהרסים ומסולקים.
הזרעים הנסלחים של צמחים רבים מועילים לבריאות, אך לכל אחד מהם יש "תפקיד" אחר. לדוגמא שתילי חיטה, שיפון, שיבולת שועל, חמניות ופשתן טובים למערכת העיכול, שיבולת שועל מקדמת חידוש דם ומתאמת את בלוטת התריס, שיפון מסיר רדיונוקלידים ורעלים, אורז מנקה את מערכות השתן והעיכול, עדשים מחזקות את מערכת החיסון, כוסמת ושומשום שימושיים למערכת הלב וכלי הדם, דלעת נחוצה לגברים - למניעה וטיפול בערמונית, נבטי גדילן מנקים את הכבד, לתירס יש השפעה מחדשת, לשעועית השפעה אנטי דלקתית וריפוי פצעים, אפונה ושעועית מורידה את רמות הסוכר בדם, ונבטי פולי סויה מעכבים התפתחות גידולים ומעוררים התחדשות תאים.
דגנים לא מופרכים הם מזון "כבד", מכיוון שהם מכילים מעכבי אנזימים, ולכן לא מומלץ לאכול אותם גולמיים בכמויות גדולות. מעכבי אנזימים הם חומרים המאטים תגובות אנזימטיות (תגובות עיכול בפרט). כאשר רותחים, מעכבי אנזימים נהרסים, אך יחד איתם נהרסת כמות עצומה של ויטמינים, מה שהופך מזון למעט שימוש.
זרעי צמחים מכילים כמות גדולה של חומרים מזינים, הדבר היחיד שחסר להם כדי לעורר צמיחה הוא מים. כאשר הזרעונים ספוגים מתחילים להפעיל תהליכים מטבוליים בתוכם, והצמיחה מתחילה. מעכבי אנזימים נהרסים, והאנזימים בזרע מפרקים חלבונים, שומנים ופחמימות. לצד תהליכים אלו, תכולת הויטמינים ונוגדי החמצון עולה פי 5-7. יש בשתילים ויטמינים רבים B, A, PP, C, E. הם מכילים הרבה ליתיום, המעורב בפעילות מערכת העצבים. אנזימים חיוניים לגירוי העיכול. לפיכך, אנו מקבלים אוכל מועשר בחומרים מזינים וויטמינים מזרעי צמחים רגילים.
