עלה דפנה הוא עלים מיובשים של שיח ירוק עד שגדל באקלים סובטרופי. בשל הריח והטעם יוצאי הדופן, העלים של צמח זה שימשו זמן רב בבישול כדי להוסיף טעם וארומה חריפים למנות.
הערך של עלי הדפנה הוא שגם כאשר מייבשים הוא שומר על כל התכונות המועילות, הריח והטעם המקוריים. עלי דפנה יבשים משמשים בעיקר לבישול, אך לעיתים משתמשים בהם טריים וטחונים.
עלי דפנה משמשים כמעט בכל המרקים והמרקים, למעט חלביים. הם משמשים כתבלין לבישול מנות בשר, דגים ופירות ים. בצורה טחונה, הוסיפו לפייטים, בייקון ונקניקים. עלי דפנה משתלבים גם עם ירקות וקטניות מבושלות או מטוגנות. וכמובן, זהו מרכיב הכרחי ברטבים וקטשופים שונים. בנוסף, משתמשים בתיבול זה אפילו בכמה סוגי קינוחים.
בשל תכונות חיטוי וארומה חריפה ייחודית, עלי דפנה מיובשים משמשים לשימור מוצרים שונים. הם מכניסים בעת המלחה וכבישה מלפפונים, סלק, קישואים, כרוב, פטריות ועגבניות, בדגים ובבשר משומר (תבשיל).
עלי דפנה הופכים את המנה לארומטית וטעימה, ומוסיפים לה טעם לוואי מתובל ומעט מריר. אבל, כמו כל תיבול אחר, יש להוסיף אותו בצורה נכונה ובכמות הנכונה, אחרת תוכלו רק לקלקל את טעם המנה, ולהפוך אותה למוצר ריח מריר ולא נעים.
עלי דפנה מתווספים למנות הראשונות לא לפני 5-10 דקות לפני סיום הבישול. ואחרי 10 דקות מוציאים אותו כך שלמרק יש ארומה קלה בלבד. ניתן להוסיף תיבול זה למנות העיקריות ולרטבים קודם. כשהוא משומר או מומלח, התיבול מתווסף בזמן הירקות במרינדה ונשאר שם לאורך האחסון. הכמות הממוצעת של עלי דפנה למנה היא 1-2 עלים, אפשר לשים יותר ברטבים, אם מתוכנן לכך.
אחסן עלי דפנה בטמפרטורה של 10-15 מעלות במקום יבש וחשוך. יחד עם זאת, לחות האוויר צריכה להיות 70-75%.
