קשה לדמיין בישול ללא מלח שולחן. למינרל זה יש גם שם מדעי יותר - הלייט. אבן כזו ידועה זה מכבר אצל האדם והיא משמשת בהרחבה בכדי לתת לאוכל טעם מיוחד. מלח שולחן המושג מהליט מעורב באופן פעיל בתהליכים מטבוליים בגוף.
הלייט הוא המלח השולחני הנפוץ ביותר שאוכלים בדרך כלל. מינרל יקר ושימושי זה ידוע עוד מימי קדם, ולכן לא נכון יהיה לדבר על מי גילה אותו ומתי. ההרגל לצרוך מלח מקורו לפני אלפי שנים רבות והועברה בירושה של האנושות המודרנית מאבות קדומים רחוקים. אדם פרימיטיבי, אולי, שם לב למרבצי ההליט, שחיות היער אכלו עליו באופן פעיל.
מלח שולחן הפך לא רק לתכונה הכרחית בהכנת מגוון רחב של מנות יומיומיות, אלא משמש גם בהרחבה ובהצלחה לשימור אוכל.
הלייט, שנפוצה בטבעו, לא נמצא בכל מקום. בדרך כלל מרבצים של חומר זה מרוכזים בפיקדונות. ריכוז ההליט באזור מסוים היה תנאי מוקדם לתחרות בין אלה שביקשו לשלוט בשטחים העשירים במשאב טבע זה. הייתה תקופה בהיסטוריה של האנושות בה הליט הוערך מאוד, ולפעמים זה היה אפילו במחסור.
מקור ההליט הוא לא רק משקעים טבעיים. אנשים למדו להפיק מינרל זה מתמיסות טבעיות. מלח שולחן נמצא מומס במימי הים והאוקיאנוסים, אגמי מלח. זה אופייני לכך שהמונח היווני הקדום גאלו, שממנו הגיע שמו של המינרל, פירושו בעת ובעונה אחת לא רק מלח אלא גם ים. עצם השם "הלייט" הושרש במדע באמצע המאה ה -19.
היסטוריונים יוונים קדומים תיארו כמה דרכים פשוטות למדי להשיג מלח לצרכי הבית. אך רק לפני מאתיים שנים, מדענים ביססו במדויק את ההרכב הכימי שלו, תיארו את מבנה הגביש והמאפיינים האופייניים לו. במהלך המאה וחצי האחרונות התרחב מגוון השיטות להפקת מלח שולחן ועיבודו הבא, המגדיל את תכונות הצריכה של הלייט.
הדגימות האיכותיות ביותר של הלייט הן חסרות צבע, שקופות וצורתם של גבישים רגילים הדומים לקוביה. אם אתה מסתכל על גביש ההליט מהצד, אתה יכול לראות השתקפות אופיינית דומה לזו של זכוכית. עם זאת, לפעמים המינרל יכול להיות פיגמנט. זה קל יותר על ידי תכלילים טבעיים קטנים, הצובעים את הלייט צהבהב, אפור או אפילו חום.
הלייט בגוון ורדרד או כחלחל פחות נפוץ. צבעים אלה נובעים מפגמים במבנה המינרל.
אחד המאפיינים החשובים ביותר של הלייט הוא שהוא מתמוסס בצורה מושלמת במים ללא קשר לטמפרטורה. מאפיין זה מבדיל מלח שולחן מתרכובות דומות אחרות ומאפשר הפרדת הלייט ממלחים אחרים במהלך התגבשות החומר ממלח טבעי. הטעם המלוח האופייני, שאין לו טעם מר, משמש מעין אינדיקטור ליונקים, המסמן נוכחות של נתרן כלורי במזון. מינרל זה הכרחי בתזונה, מכיוון שהוא ממלא תפקיד חשוב של ויסות איזון המלח בגוף, שבלעדיו ניתן לשבש את חילוף החומרים.
