המתכון לבירה היה ידוע כבר זמן רב, אך מגוון המשקה הזה בטעם, בחוזק, בצבע מושג בשל מבחר גדול של רכיבים והבדלים קטנים בתהליך ההכנה.
בסיס הבירה הוא מאלט, כשות, מים ושמרים.
מאלט הוא גרגר מונבט. ככלל, בעת הכנת בירה משתמשים במלט שעורה, שיכול להיות קל, שרוף, תלוי בטמפרטורה בה התייבש התבואה המונבטת. צבעים שונים של מאלט משמשים לסוגים שונים של בירה, או מכינים תערובות.
הכשות נותנות לבירה את יציבותה, ושומרת עליה נטולת חומרים משמרים. טעמה של הבירה העתידית מושפע ממידת המרירות של הכשות.
השלבים העיקריים של בישול בירה
1. הכנת וורט.
זהו ריסוק מאלט, ערבובו עם מים כאשר הטמפרטורה עולה. כתוצאה מכך, סוכרים ואנזימים שימושיים ממלט עוברים למים ויוצרים עימם וורט. שאר המלט מופרד מהוורט בבית בד פילטר.
2. הרתחת הווורט.
את הווורט המוגמר מערבבים עם כשות ומבשלים במשך כשש שעות, ובמהלכם היורט הופך לצבע של דבש כהה. התערובת המוגמרת נשלחת למיכלי תסיסה.
3. תסיסה.
שמרים הופכים את הבירה למשקה אלכוהולי. מיכלי תסיסה הם תרמוסים ענקיים השומרים על טמפרטורה קבועה. בהם מערבבים את הווורט עם שמרים ומתחיל תהליך התסיסה.
תלוי בסוג הבירה, התסיסה יכולה להימשך בין 14 ל -28 יום. כל אותה עת, השמרים ניזונים מהסוכרים מהאד ומייצרים אלכוהול ופחמן דו חמצני. ככל שתהליך התסיסה נמשך זמן רב יותר, כך הבירה מתחזקת.
בייצור בירה משתמשים בזנים שונים של שמרים, כך שתוצאת התסיסה שונה. אם השמרים צפים לאחר סיום התסיסה - מתקבל אייל, תוצר התסיסה התחתונה של השמרים הוא לאגר. כל מבשל מגדל את תרבויות השמרים שלו ומתמחה בבירות מסוימות.
4. סינון ושפיכה.
לאחר סיום התסיסה מסננים את הבירה כך שהיא הופכת שקופה. בהמשך היא נשפכת לפורפות - מיכלים מיוחדים שבהם הבירה "נרגעת" לפני הביקבוק. ללא שקיעה כזו, הבירה תוקצף בכבדות ואי אפשר יהיה למזוג אותה למיכל. לאחר 8 שעות הבירה מוזגת לפחיות, בקבוקים וחביות.
