פרסום מבטיח בהתמדה שרק קוביית זריעה אחת קטנה תעניק למנה טעם חסר תקדים וארומה ייחודית, שלא ניתן להבחין בריח הבשר הטבעי הטבעי. הידיעה כיצד וממה מכינים תרכיזי מזון אלו תסייע להסיק האם מרק קוביות קטן יכול להחליף מרק עוף שלם או מרק עצם בקר מעורר תיאבון.
ההיסטוריה של קוביות החמין עצמה מתחילה בשנת 1883 - אז היזם השוויצרי יוליוס מגגי המציא דרך לשמור מרקי בשר מרוכזים בצורה מיובשת. התוצר המטוהר והמבושל של הידרוליזה של בשר טחון ועצמות בחומצה התערבב עם שומן, מלח, ירקות ותבלינים, ואז נלחץ. התוצאה הייתה "קוביות הזהב של מגי" - מוצר זול ומשתלם במיוחד לכל פלחי האוכלוסייה. בשנת 1947, מגגי והחברה התמזגו עם נסטלה.
דרכים לשימור מרקי בשר במשך זמן רב הומצאו בעבר - המפורסם ביותר הוא "תמצית הבשר של ליביג", שייצורו החל בשנת 1865. לייצור התמצית שהמציא הכימאי יוסטוס ליביג, נעשה שימוש במרק בקר טבעי, שהורתח וסונן שוב ושוב. "תמצית בשר" נרכשה בעיקר לצרכי הצבא, אך היא לא זכתה לפופולריות רחבה - המוצר שהושג עם מומסו היה אכיל, אך לא יותר מכך. על פי עדותם של בני דורם, הריח החזק של אמוניה הרג את כל הטעם.
בברית המועצות קוביות החמין, המיוצרות אך ורק ממוצרים טבעיים, לא זכו לפופולריות רבה. הקוביות החלו להיות בשימוש נרחב מאז תחילת שנות התשעים, כאשר מוצרי נסטלה וקנור הציפו את השוק.
המתכון הנוכחי לקוביות חמין רחוק מהרעיון להיות 100% טבעי. הם מכילים תמציות של חלבונים צמחיים, אותו הידרוליזט של בשר בחומצה הידרוכלורית, כמות גדולה של מלח, שומן, בדרך כלל ירקות, עמילן, ירקות יבשים קצוצים, חומרי טעם וריח ומשפרים טעם.
הצבע המוזהב המוכר של המרק מושג באמצעות הוספת שומן צמחי וצבע - ריבופלבין, המכונה גם ויטמין B2. עם זאת, אל תשמחו - יש מעט תועלת מהוויטמין בקוביה.
המרכיב העיקרי בקוביות החמין הוא מלח שולחן נפוץ. חלקו יכול להיות עד 50-60 אחוז ממסת הקוביה כולה. אף על פי שיצרנים מציינים על אריזת המוצר כי בשר טבעי נכלל גם בהרכב, אך בקושי ניתן לקרוא לכמותו אלא חשיבות.
המונוסודיום גלוטמט הידוע מעניק לתרכיז הדחוס את טעם הלוואי האופייני לו. בנוסף לתוסף טעם זה, הקוביה עשויה להכיל עוד "משפרי" ו"משפרים "טעם שונים.
למרק שמתקבל על ידי המסת קובייה במים רותחים אין שום קשר למרק בשר עשיר - ערכו התזונתי נוטה לאפס, אך קל מאוד לקבל דלקת קיבה באכילה קבועה עם מרקים כאלה. למעשה, קוביות החמין היו ונותרו מוצר למקרי חירום, ולא לארוחות יומיומיות.
