חלבון תופס מקום מיוחד בתזונת האדם. אי ספיקה של חלבון מובילה לכך שהגוף מתחיל להחליף אותו בחומצות אמינו משלו, ותקלות מתרחשות בעבודתו: ביצועיו של האדם פוחתים, חולשה מופיעה, השרירים נהרסים, הזיכרון מתדרדר. יש ירידה בחסינות, פעילות הבלוטות האנדוקריניות מופרעת ותהליכים דלקתיים מחמירים.
חלבון נמצא כמעט בכל המזונות, חלקם פחות, אחרים יותר. חלבון מתחלק לשני סוגים: בעלי חיים וירקות, בשניהם גוף האדם זקוק כל הזמן. מבוגר זקוק לפחות ל 30% חלבון מן החי. כמות החלבון הכוללת הנצרכת מדי יום בתזונה של מבוגר צריכה להיות כ -150 גרם.
מקור אידיאלי לחלבון מן החי הוא ביצה. חלבון ביצה נספג בגוף האדם ב-92-100% ואינו מכיל שומנים. מוצרי חלב, פירות ים, בקר, דגים הם גם מזון עתיר חלבונים. החלבון המועיל ביותר נמצא בעגל, ארנב ובשר חזיר.
כוסמת תופסת מקום מיוחד בקרב המזונות העשירים בחלבונים מהצומח. הוא עשיר במיוחד בחלבון ומומלץ לתזונה תזונתית. יש גם הרבה חלבונים בקוואקר, אורז, קטניות. כמויות גדולות של חלבון נמצאות באגוזים, לחם חיטה, גרעיני חמניה, אך מוצרים אלה הם פחות מועדפים בשל אחוז השומן הגבוה שלהם.
עדיפים על חלבונים מן החי, מכיוון שלחלבונים מן הצומח חסרים לעיתים 1-3 חומצות אמינו חיוניות. כתוצאה מכך, צמחונים שאינם צורכים שומנים מן החי עלולים לחוות מחסור בחלבון. מצב זה מלווה בפגיעה ביצירת דם, חילוף חומרים של ויטמינים ושומנים בגוף, וירידה בהתנגדות לזיהומים. צמחונים צריכים לשים לב למוצר כזה כמו עדשים. כוס של מוצר זה מכילה גרם אחד בלבד של שומן ו- 28 גרם חלבון. בנוסף, העדשים עשירות בויטמיני B.
חלבון נחוץ לאדם, אך גם אי אפשר להגזים בצריכתו. צריכת עודף חלבון מובילה להפרעות מטבוליות, עומס יתר על הכליות. במקרה של חריגה בטעות מנורמת החלבון, מומלץ לצרוך יותר נוזלים.
