צמח זה ממשפחת ה Amaryllidaceae נהנה זה מכבר מפופולריות עולמית. מולדתו של צמח עשבוני זה נחשבת למערב מרכז אסיה, שם הוכנסה בהצלחה לגידול במשך אלפי שנים רבות.
שום קשור גנטית לבצל הארוך מחודד (Allium longicuspis). ישנן עדויות לכך שהרומאים הקדומים השתמשו רבות בשום ובצל למאכל.
עלי הצמח מאורכים עד אורך-רוחב, צניחים או זקופים, באורך שלושים סנטימטרים. העלים צומחים בצורה כזו שהם יוצרים גזע כוזב. הדבש גבוה, ומסתיים במטריה כדורית של התפרחת. התפרחת מורכבת מנורות אוויר קטנות - הזרע העתידי. מערכת השורשים של הצמח היא סיבית. נורת השום עגולה. בסינוסים של קשקשתו הוא יוצר נורות שלרוב מכונות ציפורן. פרי השום הוא כמוסה בהיעדר זרעים כמעט מוחלט.
בתרבות השום מובחנות שתי צורות עיקריות: נתינה ולא מתן חץ. שום ראש חץ הוא יבול חורפי. הוא נטוע בסוף הסתיו, וכעבור שנה הוא משמש למאכל. לשתילה משתמשים בדרך כלל בנורות אוויר, sevok (נורות שתול מבעוד מועד) וציפורן. שום אביב לא יורה, גדל במהלך הקיץ ומתפשט על ידי ציפורן. בדרך כלל נורות שום חורפיות גדולות יותר מנורות שום אביביות, אך זו מאוחסנת טוב יותר בחורף.
צמח השום אוהב אדמה קלה ולחה, אך אינו אוהב נורות להירטב בגלל עודף לחות. מעדיף קרקעות ניטרליות ועשירות קומפוסט. לשום למעלה מעשרים זנים שונים, שרבים מהם נבדלים על ידי נורות גדולות, עמידות למחלות, כפור חורף ועמידות לכפור אביב.
כדאי לשים לב לערכה של תרבות זו לבני האדם. קודם כל, זה ערך תזונתי. גם בעת העתיקה שיני השום היו בשימוש נרחב כתיבול פיקנטי ופיקנטי למאכל. החצים מותססים, מומלחים, משומרים. העלים מטוגנים ועושים מהם סלטים. ברפואה משתמשים בתכונות חיטוי, אנטי פטרייתי ואנטי-ויראלי של שום. על בסיסו מייצרים תוספי מזון פעילים ביולוגית. ישנן עדויות לכך שלשום יש השפעה מדכאת על טפילי הקלטת החיים במעי האנושי. הצמח מכיל פיטונצידים, אליצין, פלבנואידים, ויטמין C, סוכרים, חלבונים ושמן אתרי.
