פחמימות הן אחד המרכיבים החיוניים הדרושים לתפקוד תקין של הגוף. המקורות העיקריים לפחמימות הם כמובן מזון מהצומח.
יותר מ -50% מאנרגיות הגוף מקורן בפחמימות, את השאר מספקות חלבונים ושומנים.
פחמימות מסווגות לפחמימות פשוטות ומורכבות. פחמימות פשוטות - חד סוכרים כוללים גלוקוז ופרוקטוז, מעט מורכבים יותר - דיסאכרידים - לקטוז וסוכרוז. מדובר בפחמימות דומות לסוכר.
חד-סוכרים ודו-סוכרים נמצאים בכל הפירות, במיוחד בננות, דבש, פירות יער, הם נספגים מהר מאוד בגוף ומעניקים לו כמות אנרגיה עצומה. עם זאת, בהכרח יש להוציא אנרגיה זו, אחרת עליית הסוכר בדם עלולה להשפיע לרעה על הבריאות.
צריכה של פחמימות "מהירות" צריכה להיות מלווה בפעילות גופנית המתאימה לאנרגיה המתקבלת, ולאנשים הסובלים מהשמנת יתר וסוכרת, עדיף להפחית בכמותם בתזונה.
פחמימות מורכבות עשירות בעמילן - פוליסכרידים - נספגות לאט יותר בגוף, אך הסוכר בדם נשאר באותה רמה, ולכן הן נחשבות שימושיות יותר. הם נמצאים בדגנים, ירקות, קטניות.
בנוסף לכמות האנרגיה העצומה שמספקת הפחמימות, מינרלים וויטמינים, למשל, סיבים ופקטינים, נכנסים יחד לגוף אליהם, המסייעים לנורמליזציה של כולסטרול, להסרת רעלים ורעלים, למנוע קיפאון של המזון ומשפיעים לטובה על המעיים.
התפקיד החשוב ביותר של פחמימות הוא הצטברות של גליקוגן, חומר הדומה לעמילן הצמחי, בשרירים ובכבד. עם הוצאה גדולה של אנרגיה, מאמץ פיזי חזק, הגליקוגן מתגייס והופך לגלוקוז הדרוש לגוף.
