שמן צמחי הוא מוצר העשוי מחומרי גלם צמחיים. הערך התזונתי שלו גבוה מאוד, שכן חומצות שומן, פוספוליפידים, ויטמינים וחומרים שימושיים אחרים, כמו גם שומנים, מספקים לגוף האדם את התזונה הפנימית הנחוצה ואת האנרגיה המרוכזת.
ממה עשוי שמן צמחי?
חומרי הגלם לייצור מוצר זה מגוונים מאוד. הם יכולים להיות זרעים של צמחי שמן - החמנייה המוכרת לצרכנים הרוסים, כמו גם סויה, קנבוס, כותנה, פרג, פשתן, חרדל, שומשום, קימל ורבים אחרים. פירות צמחים כמו זיתים משמשים גם כחומרי גלם לייצור שמן צמחי. למטרה זו משתמשים גם בפסולת עיבוד המכילה שמן - נבט חיטה, פירות אשחר ים, תירס, אשוח, גרגירי אורז, עגבניות, זרעי מלון, זרעי ענבים, גרעיני אבטיח וגרעיני משמש.
בשנים האחרונות, יקר למדי, אך מזין ובעל ערך רב (לא רק בתעשיית המזון, אלא גם בתעשיית היופי) שמנים צמחיים המתקבלים מאגוזים - מקדמיה, שקדים, אגוזי פקאן, אגוזי לוז, ארז, אגוזי ברזיל, קוקוס, אגוזי מלך, פיסטוקים ועוד רבים אחרים, לפעמים אקזוטיים למדי.
תהליך ייצור שמן מחומרי גלם צמחיים
לייצור כזה משתמשים בשתי שיטות - לחיצה וחילוץ. הראשון משמש להסרת נפט בשלב המקדים והאחרון. עבור מפעל זה משתמשים בלחיצות בורג, המחולקות כיום לשלוש קבוצות או תת-סוגים - פורספרס, או מכשירים להסרת נפט מקדימה, מפיצים או מכבשי לחיצה סופיים, כמו גם מנגנונים דו-תכליתיים.
לפני הלחיצה, חומר הגלם מופרד מהקליפה, ואז נמחץ עד שמבנה התא נהרס ולרכות רבה יותר, ולאחר מכן הוא נתון לטיפול לחות תרמי, שמטרתו להחליש את הכוחות המחזיקים את השמן על פני השטח חומר גולמי. עם זאת, טכנולוגיה זו, שמהותה השתנתה מעט מאז ימי קדם, אך שופרה רק מבחינה טכנולוגית, אינה מספקת מיצוי נפט מלא. השאר "מקבל" מחומר הגלם באמצעות מיצוי כביכול.
העיקרון של תהליך זה מבוסס על מסיסות של שמן צמחי בממיסים אורגניים. הם יכולים להיות מיצוי בנזין או הקסאן, המשמשים בטמפרטורות בטווח של 50-550 מעלות צלזיוס במכשיר מיצוי שתוכנן במיוחד, כאשר השמן האחרון מבודד מהארוחה השיורית כביכול.
ואז השמן הצמחי עובר הליך טיהור, שבמהלכו מסירים ממנו את כל החומרים הנלווים המיותרים ובכך מעלים את איכות המוצר, את עלותו ואת חיי המדף שלו.
